مرد جوان ۲۷ ساله‌ای از اهالی گوتینگن، وقتی در یک بعد از ظهر با رفیقش قدم می‌زد، شرط بست که می‌تواند زبانی مرده و متعلق به هزاران سال پیش را کشف رمز کند و بخواند. سال ۱۸۰۲ میلادی بود. این مرد جوان، در مدارس گوتینگن، معلم کمکی زبان‌های یونانی و لاتین بود و به حل معماها و چیستان‌ها علاقه داشت. رفیقش که منشی کتابخانه سلطنتی بود گزارش داد که زبان‌هایی که حروف آن شبیه میخ است، ای‌بسا برای همیشه معمایی سربسته باقی بمانند چون آخرین نفراتی که به این زبان‌ها تلکم می‌کرده‌اند، هزاران سال پیش مُرده‌اند. مرد جوان که نامش گروتفند (Grotefend) بود، به شرط آنکه از تمامی اسناد و پژوهش‌های پژوهشگران پیشین مطلع شود، به گردن گرفت که از جهان باستان، رمزگشایی کند. رفیقش، به او رونوشت یک خط میخی را داد که چهار خط ساده بیشتر نبود و در آن کلمه‌ای هفت حرفی، تکرار شده بود. پژوهشگران پیشین گفته بودند که اگر همین یک کلمه خوانده شود، کل زبان‌هایی که حروف میخ‌مانند دارند، گشوده خواهد شد…